Uso sustentável das águas subterrâneas pode diminuir o cultivo irrigado de milho, soja e trigo em algumas áreas dos EUA.
Nos EUA, 52% da terra irrigada é usada para produção de milho, soja e trigo, sendo milho e soja duas das principais culturas país, com 17% da produção de milho e 12% da produção de soja provenientes de áreas irrigadas
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No entanto, a água utilizada para esta irrigação é, muitas vezes, de fonte subterrânea bombeada de forma insustentável.
De acordo com um estudo recente liderado por Dartmouth publicado no Earth’s Future, o uso sustentável das águas subterrâneas para a agricultura nos EUA poderia reduzir drasticamente a produção das três culturas.
A irrigação depende da extração de águas subterrâneas de aquíferos, que também servem como fonte de água potável e são essenciais para lagos, rios e ecossistemas.
Os aquíferos são recarregados naturalmente à medida que as chuvas, o derretimento da neve e outras águas se infiltram no solo e são coletadas em uma camada porosa no subsolo. Mas, se o uso da água subterrânea exceder as taxas de recarga do aquífero, a quantidade de água subterrânea disponível no aquífero, inclusive para o cultivo, é reduzida.
Para analisar os impactos do uso sustentável das águas subterrâneas para milho irrigado, soja e trigo (cultura de inverno), os pesquisadores usaram um modelo de cultura simular à agricultura irrigada, no período de 2008 a 2012. O modelo de cultura usa informações sobre clima diário, propriedades do solo, manejo da fazenda e variedades de culturas e foi comparado com dados de pesquisa do Departamento de Agricultura dos EUA para confirmar sua precisão.
A produção agrícola foi simulada em quatro diferentes cenários de uso de água subterrânea, variando do mais otimista ao pessimista.
O cenário mais otimista assume que a quantidade máxima de recarga pode ser usada para irrigação. Os cenários menos otimistas assumem que apenas uma fração da recarga vai para o aquífero e apenas essa quantidade restrita de água pode ser usada para irrigação.
Os cenários menos otimistas levam em conta a incerteza na disponibilidade de água subterrânea, bem como a preservação de alguma água para manter os ecossistemas saudáveis. Os quatro cenários de uso de água subterrânea utilizados foram 100%, 75%, 50% e 25%.
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Sob o cenário de uso sustentável das águas subterrâneas mais otimista, a produção irrigada de milho, soja e trigo nos EUA é reduzida em 20%, 6% e 25%, respectivamente. No cenário mais pessimista, a produção de milho, soja e trigo é reduzida em 45%, 37% e 36%, respectivamente.
“Nossas descobertas ressaltam como a produção de milho, soja e trigo o pode ser afetada se optarmos por parar de esgotar os aquíferos nos Estados Unidos”, diz o coautor Jonathan Winter, professor associado de geografia e investigador principal do Applied Hydroclimatology Group. “No entanto, a precipitação futura, que afeta os recursos hídricos subterrâneos, é difícil de prever e a tecnologia de irrigação aprimorada, culturas mais eficientes em água e melhor gestão da água agrícola, podem reduzir as perdas de produção de uma transição para o uso sustentável das águas subterrâneas”.
As descobertas mostram que Nebraska, Kansas e Texas, que dependem das águas subterrâneas do Aquífero High Plains (também conhecido como Aquífero Ogallala) para cultivar milho, soja e trigo, sofreriam algumas das maiores perdas de produção como resultado do uso sustentável das águas subterrâneas.
Esta região é particularmente vulnerável devido à falta de chuvas, o que limita a agricultura de sequeiro ( técnica agrícola para cultivar terrenos onde a pluviosidade é diminuta) e a recarga das águas subterrâneas. Pesquisas anteriores descobriram que as Planícies Altas extraem três vezes mais água subterrânea do que a taxa de recarga de seu aquífero.
Em contraste, o Vale do Mississippi, uma região significativa de milho e soja, sofreria relativamente poucas perdas de produção, já que a extração de água subterrânea é tipicamente menor que a recarga na região.
O Centro-Oeste também sofreria perdas mínimas na produção de milho e soja porque a região é úmida e depende principalmente da agricultura de sequeiro, em vez de irrigada.
“O uso sustentável das águas subterrâneas é fundamental para manter a produção agrícola irrigada, especialmente em um sistema alimentar global que já é tributado pelas mudanças climáticas, crescimento populacional e mudanças nas demandas alimentares”, diz o coautor Jose R. Lopez, ex-pesquisador de pós-doutorado em geografia em Dartmouth. “Precisamos expandir a implementação de estratégias e tecnologias de conservação de água que temos agora e desenvolver mais ferramentas que possam estabilizar o abastecimento de água subterrânea do país, preservando o rendimento das colheitas e os meios de subsistência dos agricultores.”
Fonte: Water Online
Autores: Winter e Lopez, Joshua Elliott da Universidade de Chicago, Alex Ruane do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, Cheryl Porter e Gerrit Hoogenboom da Universidade da Flórida, Martha Anderson do USDA ARS e Christopher Hain do NASA Marshall Space O Flight.
Adaptado para Portal Tratamento de Água
Traduzido por Jaqueline Morinelli
