Tecnologia desenvolvida na Alemanha identifica sinais de poluição na água em menos de um minuto e pode transformar respostas a emergências ambientais
Em situações como enchentes, rompimentos de tubulações ou episódios de poluição, uma dúvida crítica surge quase imediatamente: a água pode ser consumida com segurança? Apesar da urgência, os métodos tradicionais de análise microbiológica ainda demandam horas, podendo levar até um dia inteiro para apresentar resultados.
Nesse intervalo, decisões importantes acabam sendo tomadas sem base confiável, enquanto autoridades de saúde enfrentam dificuldades para dimensionar o problema. Com o objetivo de reduzir esse tempo de resposta, cientistas do Instituto Federal Alemão de Pesquisa e Teste de Materiais (BAM) desenvolveram um dispositivo capaz de apontar indícios de contaminação em menos de um minuto. O sistema utiliza apenas uma gota de água e um smartphone, oferecendo uma alternativa rápida e acessível para contextos onde a agilidade é essencial.
A tecnologia se baseia na identificação da urobilina, substância resultante da decomposição da hemoglobina e presente em resíduos fecais de origem humana e animal. Quando detectada na água, ela funciona como um sinal de possível contaminação. Para isso, uma tira de teste reage ao composto emitindo luz, que é registrada instantaneamente pela câmera do celular.
O equipamento necessário é simples. Um pequeno módulo de LED, acoplado a um suporte produzido em impressora 3D, se conecta ao smartphone, que por sua vez fornece energia ao sistema e capta a resposta luminosa. Não há necessidade de reagentes adicionais nem de etapas preparatórias, o que torna o processo direto. Os pesquisadores descrevem a metodologia como “coloque e detecte”.
Swayam Prakash, responsável pelo desenvolvimento do teste durante sua bolsa Marie Curie no BAM, trabalhou em parceria com o especialista em detecção química Knut Rurack. Segundo ele, o desempenho do sistema foi comprovado em diferentes cenários.
“O teste rápido foi validado com sucesso usando amostras reais de água de rios, bem como na entrada e saída de uma estação de tratamento de esgoto de Berlim. Mesmo em condições ambientais complexas com substâncias interferentes naturais, a urobilina foi detectada de forma confiável.” Além da rapidez, a ferramenta se destaca pela capacidade de identificar concentrações muito baixas do composto, o que permite reconhecer a contaminação ainda em estágios iniciais. Isso pode ser decisivo para evitar a exposição a riscos maiores.
Outro diferencial importante é a mobilidade. Ao contrário das análises laboratoriais convencionais, que dependem de infraestrutura específica e profissionais especializados, o novo sistema pode ser levado facilmente a áreas afetadas e utilizado sem treinamento técnico. Em regiões com acesso limitado a laboratórios, essa característica amplia significativamente as possibilidades de monitoramento.
Para equipes que atuam em emergências, como desastres naturais ou falhas em sistemas de saneamento, a obtenção de resultados quase imediatos pode alterar completamente a dinâmica de resposta. Os dados coletados também podem ser armazenados e compartilhados digitalmente, contribuindo para o acompanhamento da situação em diferentes pontos de uma área afetada.
Os pesquisadores indicam que a plataforma ainda pode evoluir para detectar outros indicadores de qualidade da água, ampliando suas aplicações. Neste momento, porém, o principal impacto já está claro: oferecer uma ferramenta ágil em cenários onde o tempo é um fator crítico.
Fonte: Ciclo Vivo
