O hidrólogo aponta em longo prazo “aridificação” em vez de “seca” temporária
Nos Estados Unidos, os estados ocidentais estão crescendo, mas enfrentam um futuro desafiador para a água – uma situação que foi vividamente ilustrada por uma recente enxurrada de incêndios florestais. E é um problema caro em outros aspectos. Ted Cooke é o gerente geral do sistema de canais de desvio para o Projeto Central Arizona de 540 km, que leva água do Rio Colorado para 80% dos residentes do Arizona. Ele disse o seguinte:
Certamente, as pessoas devem estar cientes de que a água – a importação de um bem escasso em um ambiente desértico – é cara e, com as mudanças climáticas, vai ficar ainda mais cara.
A declaração de Cooke está na esteira das previsões recentes do US Office of Reclamation: em janeiro de 2021, os níveis de água do reservatório vital provavelmente serão 5 metros mais baixos no Lago Powell e 1,5 metros mais baixo no Lago Mead do que os níveis vistos um ano antes.
O Controle de Secas dos EUA declarou que 100% do Colorado está anormalmente seco ou passando por condições extremas de seca e declarou grande parte do Oeste em vários estágios de seca.
No entanto, os níveis projetados para o reservatório não foram baixos o suficiente para provocar cortes severos de água em áreas metropolitanas e terras agrícolas. Níveis abaixo de 327 metros em Lake Mead exigiriam cortes no uso de água por Nevada e Arizona, mas, por enquanto, a previsão é de 332 metros, 4 metros acima do nível de disparo. Cooke disse o seguinte:
Faltam pelo menos duas décadas até que nos encontremos dizendo: “Não temos uma gota para a próxima pessoa que vier aqui.”
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Rio Colorado em Perigo de Extinção
As apostas são altas para o Rio Colorado. Em 2013, a American Rivers apelidou o rio Colorado de “o rio mais ameaçado da América”. Devido a:
- 40 milhões de pessoas
- 15% da produção agrícola dos EUA
- 13% da produção de gado dos EUA
- Uma economia recreativa aquática de USD 26 bilhões
- 30 espécies de peixes nativos
- O último habitat ribeirinho da Rota do Pacífico Norte-americano
Com a queda de neve do inverno passado, as esperanças aumentaram com a ideia de que os modelos climáticos estavam errados. Mas essas esperanças foram frustradas quando o tempo úmido não resistiu. Colby Pellegrino, diretor geral de recursos da Southern Nevada Water Authority, anunciou a dura realidade:
O futuro do rio será mais seco do que no passado. […] Cada setor terá que aprender a fazer mais com menos.
Acordo da Água do Rio Colorado
Em 2019, Arizona, Califórnia, Nevada, Colorado, Novo México, Utah e Wyoming, os sete estados da Bacia do Rio Colorado, concordaram em apresentar planos de contingência de seca nas profundezas de uma das piores crises de água que o rio já sofreu. Este ano, os três estados mais sedentos da Bacia do Baixo Colorado concordaram com um plano de contingência contra a seca, reforçando as medidas voluntárias anteriores de conservação de água para evitar que os níveis de água nos principais reservatórios caiam para níveis perigosos.
No entanto, embora as autoridades responsáveis pela água afetadas pelo acordo de 2019 considerem que as questões hídricas de curto prazo são administráveis, o futuro da água na região parece mais preocupante nas próximas décadas. O clima cada vez mais quente e seco está reforçando o consenso em climatologia de que o Sudoeste pode continuar esperando condições mais quentes e secas. O hidrólogo da Universidade Estadual do Colorado, Brad Udall, que estuda os fluxos do rio Colorado, se refere às condições no Oeste como “aridificação”, já que a “seca” implica um estado temporário. Ele expressou que as médias do século 20 provavelmente não retornarão por séculos.
