O Uruguai está passando por uma crise hídrica sem precedentes, já que uma seca recorde ameaça o abastecimento de água potável para mais da metade de seus 3,5 milhões de habitantes
O Uruguai se destaca por sua história de investimento em água potável segura. Mas o clima extremo pegou o país de surpresa ao enfrentar os riscos de segurança da seca prolongada
O Uruguai está passando por uma crise hídrica sem precedentes, já que uma seca recorde ameaça o abastecimento de água potável encanada usada por mais da metade de seus 3,5 milhões de habitantes.
No país sul-americano espremido entre a Argentina e o Brasil, a concessionária de água estatal OSE está misturando água salobra do estuário do Rio da Prata com seu suprimento cada vez menor de água doce para evitar cortes no serviço na capital Montevidéu e nas comunidades vizinhas.
Essa medida extrema deu à água da torneira da maior área urbana do país um gosto salgado desagradável desde o final de abril.
As autoridades estão fornecendo pagamentos extras de bem-estar e água engarrafada para os pobres em Montevidéu e alertando grupos de alto risco, como mulheres grávidas, para evitar beber água da torneira com sódio.
É um forte lembrete de que mesmo um país em desenvolvimento rico com reputação de boa governança pode ser pego de surpresa por eventos climáticos extremos.
O Uruguai – uma nação do tamanho do Missouri que tem uma das rendas per capita mais altas da região – é cercado e atravessado por rios com precipitação média anual de 52 polegadas.
No entanto, mais de três anos consecutivos de seca esgotaram a bacia hidrográfica que serve a capital.
O principal reservatório de Montevidéu, Paso Severino, agora detém cerca de 7% de sua capacidade de aproximadamente 67 milhões de metros cúbicos.
O resultado é que as pessoas estão evitando a água da torneira em uma das primeiras capitais da América Latina a receber água potável encanada quando o serviço começou em 1871.
Hoje, o Uruguai é uma exceção na América Latina por fornecer cobertura quase universal de água potável segura em áreas urbanas.
Francisco Gross, cuja firma de engenharia Seinco trabalhou em projetos de água e resíduos em toda a América do Sul, atribui isso a mais de um século de investimento estatal em serviços básicos por governos que atribuíram alta prioridade à saúde pública. Esses investimentos ajudaram a poupar o Uruguai de uma epidemia de cólera que varreu a América Latina no início dos anos 1990.
“Os governos estavam preocupados em melhorar a infraestrutura e a qualidade de vida da população. A água potável segura é indispensável para uma saúde pública adequada”, afirmou.
Mas mesmo esse recorde estelar não protegeu o país dos riscos de segurança de uma seca prolongada.
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Sucessivos governos desde a década de 1990 adiaram novos projetos de água para a capital porque a chegada pontual das chuvas durante as secas anteriores criou uma falsa sensação de segurança, disse Gross.
“Esse foi o grande erro que cometemos. Temos uma expressão no Uruguai que é chutar a bola para fora”, disse Gross. “Esse medo da água deve ser bem aproveitado.”
Uma pesquisa recente da Opcion Consultores constatou que 56% dos moradores de Montevidéu pararam de beber água da torneira, enquanto 14% estão consumindo menos.
A taxista Paula Ghirardi começou a beber e cozinhar com água do poço particular do avô quando a água da torneira ficou salgada.
A crise abalou sua confiança no abastecimento de água da cidade.
“Me preocupa porque não sei se a água vai voltar a ser como era antes, o que mesmo assim não era tão bom”, disse ela.
As vendas de água engarrafada em volume mais do que triplicaram na primeira quinzena de maio, com os consumidores gastando 30% a mais em água durante esse período, de acordo com a empresa de análise de dados de varejo Scanntech.
“Hoje faço meu café e chá mate com água engarrafada. Terei gasto 2.500 pesos (US$ 65) em água em um mês. Isso é só para mim e meu cachorro. Imagine uma família com filhos e animais de estimação”, disse Claudio Guedes, que há 23 anos vende pedras semipreciosas em um estande no centro histórico de Montevidéu.
Esperando a chuva
A única solução de curto prazo para os problemas de Montevidéu é a chuva. A chegada recente do fenômeno climático El Nino – que tende a trazer clima úmido e quente para a metade inferior da América do Sul – deve levar a chuvas abundantes no final do ano, disse Juan Luis Perez, meteorologista e diretor da Nimbus Weather .
“A crise da água ainda tem mais alguns meses até notarmos uma mudança”, disse Perez.
Fonte: bloomberg
Traduzido e adaptado por Flávio H. Zavarise Lemos
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