A United Airlines prometeu ser 100% neutra em carbono até 2050 – e o combustível de aviação sustentável terá que desempenhar um grande papel nisso.
Em 2019, o último ano de viagens aéreas típicas antes do COVID estrangular o setor, as companhias aéreas consumiram um total global de 96 bilhões de galões de combustível. Apenas 0,1% era combustível de aviação sustentável (SAF), ou combustível feito de fontes renováveis ou derivadas de resíduos, em vez de combustíveis fósseis. Isso também aconteceu com a United Airlines, a maior companhia aérea dos EUA em tamanho de frota; naquele ano, dos 4 bilhões de galões de combustível queimados, apenas 1 milhão era SAF.
Imagem Ilustrativa do Canva – Avião United Airlines
No entanto, a United Airlines prometeu ser 100% neutra em carbono até 2050 – e a SAF terá que desempenhar um papel importante para atingir essa meta. Esta semana, a companhia aérea anunciou seu primeiro empreendimento SAF internacional, a compra de até 52,5 milhões de galões para usar em todos os voos que partem do Aeroporto Schiphol de Amsterdã nos próximos três anos.
O combustível é da produtora SAF Neste, para quem será o maior contrato de compra de uma companhia aérea de passageiros da história. Mas a United admite que não é suficiente para atingir sua meta neutra em carbono, e as condições da indústria precisarão mudar para aumentar sua capacidade de usar mais SAF, incluindo fornecimento, custo e regulamentação, muitos dos quais, segundo ela, se resumem à legislação.
Os fabricantes podem produzir SAF a partir de matérias-primas, como resíduos sólidos, lixo municipal e resíduos florestais. Desde 2007, a empresa finlandesa Neste produz diesel renovável e, desde então, passou a fazer SAF a partir de gorduras animais e óleos de cozinha , muitos dos quais são sobras de fritadeiras de fast food (teve parcerias com restaurantes do McDonald’s e Taco Bell ). Atualmente, está em parceria com a United, Alaska, Delta e JetBlue para realizar voos da SAF a partir de São Francisco . Mas para uma companhia aérea dos EUA se internacionalizar com a SAF foi importante, diz Lauren Riley, diretora de sustentabilidade da United, “para mostrar que a indústria pode realmente fazer a transição voando na SAF em uma cadência mais regular”.
Embora o programa possa se expandir para outros aeroportos mais tarde, inicialmente destina-se a atender a todos os voos que saem de Amsterdã, independentemente do destino. Fundamentalmente, a infraestrutura SAF já existe na capital holandesa, um fator importante para quando ser tornar difícil o legado dos combustíveis de aviação convencionais. O sistema adaptado – que permite o armazenamento do combustível em Schiphol – foi implementado devido a uma parceria estabelecida da SAF com a KLM , regularmente eleita uma das companhias aéreas mais sustentáveis do mundo .
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Os voos conterão uma mistura de 25% a 40% de SAF, complementada com combustível convencional. Os voos de passageiros não podem voar legalmente com mais de 50% de SAF, de acordo com os regulamentos da organização mundial de padrões ASTM.
“Esse teto de 50% hoje é arbitrário”, diz Riley. “O SAF que usamos hoje é muito mais sofisticado e funciona exatamente como o combustível de aviação convencional.”
Para provar que os aviões podem voar com segurança com 100% SAF, a United realizou o primeiro voo de teste 100% SAFde Chicago a Washington, DC, aprovado pela FAA, em dezembro passado. Chris Cooper, vice-presidente de aviação renovável da Neste na América do Norte, explica que parece arbitrário para uma empresa como a United, cuja frota é relativamente moderna, mas que os motores mais antigos também precisam ter certificação de segurança.
“É realmente apenas um número que eventualmente se tornará 100%”, diz ele. Ainda assim, a falta de oferta significa que atingir essa meta percentual está longe. “Simplesmente não há o suficiente lá fora”, diz Riley. “Não há como chegarmos perto de 50% em alguns de nossos voos.” Desde 2016, a United também tem parceria com a produtora SAF World Energy, para voos do LAX; também investiu em startups mais novas, como Fulcrom Biomass, que fabrica seu SAF a partir de lixo doméstico, e Alder Fuel, da qual comprará 1,5 bilhão de galões de seu combustível derivado de biomassa.
O SAF também é caro, quatro a cinco vezes mais do que o combustível de aviação comum. Riley garante que os aumentos não serão sentidos pelo passageiro regular.
“Esta é a compra da United”, diz ela. “Não haverá um impacto financeiro de fluxo contínuo em nenhum de nossos clientes.”
Ele receberá ajuda por meio de sua Eco Skies Alliance, por meio da qual clientes corporativos, interessados em atingir as metas climáticas de suas próprias organizações, se voluntariam para pagar o preço premium real pelo SAF. No ano passado, a aliança financiou mais de 7 milhões de galões de combustível, e o programa será lançado novamente este ano.
Tanto a United quanto a Neste dizem que a legislação federal ajudaria a aumentar a oferta e reduzir os custos. Eles defendem a aprovação do Sustainable Skies Act, um projeto de lei apresentado na Câmara pelo democrata de Illinois Bradley Schneider que permitiria um Blended Tax Credit, um crédito fiscal para a produção de SAF, semelhante aos recebidos pelos produtores de diesel renovável, para abastecer transporte terrestre como ônibus e caminhões. As mesmas empresas geralmente fazem os dois – a Neste também é a maior produtora de diesel renovável do mundo – e para elas, diz Riley, o crédito realmente fornece um incentivo para querer produzir combustível de aviação sustentável em paridade com o diesel renovável. Mais recentemente, o projeto de lei foi incluído na legislação dos democratas Build Back Better, que ainda não foi aprovada no Senado.
A United espera que essa passagem a ajude a atingir sua própria meta, de atingir zero emissões líquidas até 2050 – sem o uso de compensações de carbono. Isso é em parte para afastar as críticas.
“Para nós, é um pouco falso reivindicar sucesso comprando compensações de carbono”, diz Riley. “É importante para nós apontar isso porque há muito discussão à respeito disto, estamos falando sério? Estamos realmente comprometidos com a mudança e estamos dispostos a financiá-la?”
A United também se comprometeu a financiar outras tecnologias emergentes, como o desenvolvimento de motores elétricos a hidrogênio, e outra que sugaria carbono diretamente da atmosfera . Mas com essas promessas vem a promessa de que manterá o mesmo número de seus aviões no céu (a empresa já possui o maior número de destinos de qualquer operadora dos EUA, e este ano aumentou suas rotas de longo curso ). Também está investindo em jatos supersônicos que podem voar de Nova York a Londres em 3,5 horas e LA a Sydney em 8,5 horas – e que consomem de 5 a 7 vezes mais combustível. A United diz que usará combustível 100% sustentável em seu primeiro voo supersônico em 2029.
Esse é um roteiro diferente de outras companhias aéreas, como a KLM, que na verdade realizou uma campanha incentivando os clientes a diminuir seus hábitos de voo.
“Acho que o mundo ficaria muito pequeno se isso acontecesse”, diz Riley. “Então, realmente, a questão não é voar ou não voar. É como voamos de forma sustentável?”
Fonte: Fast Company
Texto adaptado por:
Denise Akemi F. Takahashi Trugillo – Portal Tratamento de Água
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