PFAS
Se a 3M for condenada a arcar com custos de limpeza de PFAS nos EUA, pode ter que desembolsar até US$ 142,7 bilhões.
Se a 3M for condenada a arcar com custos de limpeza de PFAS nos EUA, pode ter que desembolsar até US$ 142,7 bilhões, segundo CreditSights. Isso é quase o triplo da capitalização de mercado da empresa
A 3M Co. enfrenta ações judiciais sobre “produtos químicos eternos” supostamente causadores de câncer que se infiltraram no abastecimento de água nos Estados Unidos.
Se condenada, a empresa pode ter que pagar US$ 143 bilhões apenas para limpeza.
O primeiro julgamento de cerca de 4.000 processos contra a 3M, muitos por governos estaduais e locais, sobre poluição causada por substâncias per e polifluoralquil, ou PFAS, está marcado para começar em 5 de junho no tribunal federal de Charleston, Carolina do Sul.
Os PFAS são usados há décadas em produtos que variam de panelas antiaderentes a cosméticos, mas não se decompõem
naturalmente e podem se depositar no solo, na água ou no corpo humano.
O município de Stuart, na Flórida, autor do julgamento, está processando a 3M por causa de uma espuma contendo PFAS usada por equipes de combate a incêndios nos Estados Unidos para suprimir incêndios causados por combustível. A cidade alega que a 3M falhou em alertar sobre os riscos do PFAS e projetou produtos defeituosos. Um veredicto para Stuart pode ajudar a determinar o que a 3M deve pagar para resolver outros casos.
Os advogados de Stuart estão buscando US$ 105 milhões para cobrir o custo da remoção do PFAS e até US$ 500 milhões em danos punitivos, mostram os autos do tribunal.
A empresa de pesquisa financeira CreditSights estima que a 3M poderia, em última análise, arcar com custos de limpeza de PFAS em todo o país de até US$ 142,7 bilhões.
Isso é quase o triplo da capitalização de mercado de US$ 53 bilhões da empresa, e isso antes de qualquer reivindicação de danos pessoais e outros processos judiciais.
O juiz distrital dos EUA Richard Gergel, que está supervisionando o caso Stuart e milhares de outros, disse em uma audiência em 2019 que o litígio representa uma “ameaça existencial” para a 3M e outras empresas que fabricavam PFAS, como DuPont de Nemours Inc., sua spinoff Chemours Co., e Chemguard Inc. Gergel separou a DuPont do caso Stuart, deixando a 3M como a única ré.
“Eles podem não conseguir resolver isso”, disse Chuck Tatelbaum, um advogado de falências que lidou com casos de responsabilidade civil em massa.“A falência pode ser a única alternativa real para lidar com esse tipo de ameaça à empresa.”
Descobertas contestadas
A 3M, sediada em St. Paul, Minnesota, afirma que os PFAS são seguros e que a contaminação por PFAS não representa uma ameaça significativa à saúde pública e ao bem-estar. A EPA diz que o PFAS está ligado a atrasos no desenvolvimento de crianças e aumento dos riscos de câncer, e alguns pesquisadores vincularam o PFAS a cânceres específicos, mas a 3M contesta essas descobertas.
A 3M disse que vai parar de fabricar os produtos químicos até 2025 por causa de “tendências regulatórias focadas em reduzir ou eliminar a presença de PFAS no meio ambiente”.
A empresa começou a reduzir a produção de alguns dos compostos em 2000, segundo documentos judiciais.
Em um comunicado, um porta-voz da 3M disse que a empresa contestaria as reivindicações de cidades, estados e indivíduos, mas também ofereceu a possibilidade de um acordo. “Estamos em sessões de mediação ativas, contínuas e confidenciais sobre a resolução” do caso Stuart e “vários outros casos e reivindicações de fornecedores de água”, disse ele.
A empresa resolveu outro processo da PFAS na véspera do julgamento em 2018, concordando em pagar US$ 850 milhões para resolver reivindicações do procurador-geral de Minnesota de que os produtos químicos prejudicavam a água potável e os recursos naturais. A 3M não admitiu nenhuma irregularidade. No início desta semana, a 3M, a DuPont e outras empresas concordaram em pagar mais de US$ 100 milhões para resolver um processo PFAS da cidade de Rome, na Geórgia. Gary Douglas e Wes Bowden, dois advogados de Stuart, se recusaram a comentar a possibilidade de um acordo. “Estamos ansiosos para apresentar nosso caso ao júri e buscar justiça para nosso cliente”, disseram eles em comunicado. Carl Tobias, professor da Universidade de Richmond que leciona direito de responsabilidade do produto, disse que um acordo faria sentido para a 3M. “Acho que qualquer júri que realmente ouvir o caso contra os fabricantes do PFAS provavelmente voltará com um grande veredicto contra eles”, disse ele.
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A espuma de combate a incêndios em questão no caso Stuart muitas vezes escorre para as fontes de água durante os exercícios de treinamento, de acordo com os autos do tribunal. De acordo com documentos judiciais, testes em alguns poços de Stuart em 2021 encontraram níveis de PFAS em 1.600 partes por trilhão. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs em março um limite nacional para dois dos compostos PFAS mais amplamente usados e estudados – PFOA e PFOS – em 4 partes por trilhão.
‘Não investível’
A responsabilidade potencial do PFAS levou a Kidde-Fenwal Inc. – uma distribuidora de espuma de combate a incêndio que nunca produziu a substância – a entrar com pedido de proteção contra falência do Capítulo 11 em maio.
Se a 3M entrar com pedido de falência para administrar sua exposição legal, não seria a primeira vez. Uma unidade da 3M está atualmente sob proteção contra falência enquanto tenta resolver mais de 230.000 ações judiciais movidas por soldados sobre protetores auriculares supostamente defeituosos vendidos para os militares dos EUA.
Os riscos de litígio já cobraram seu preço dos investidores. As ações caíram cerca de 60% desde sua alta em janeiro de 2018, em parte devido a preocupações com passivos, apagando cerca de US$ 100 bilhões em valor de mercado. “Recebo ligações o tempo todo perguntando ‘em que momento estamos com isso?’. Ainda estamos em treinamento de primavera”, disse Deane Dray, analista da RBC Capital Markets, sobre o litígio. “Isso torna as ações ininvestíveis.”
Fonte: valor.globo
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