Em todo o mundo, o debate sobre o reúso da água está se intensificando. À medida que as populações urbanas crescem e a variabilidade climática ameaça o abastecimento tradicional de água, a necessidade de um tratamento de águas residuais sustentável, seguro e eficiente nunca foi tão urgente.
Muitos municípios estão buscando metas agressivas de reúso, especialmente para irrigação agrícola, aplicações industriais e até mesmo para uso potável indireto.
No entanto, um dos desafios mais negligenciados para atingir essas metas está em uma etapa essencial do processo de tratamento: a desinfecção.
Tradicionalmente, o cloro e produtos químicos similares têm sido as soluções preferidas para a desinfecção de efluentes, especialmente em configurações de canal aberto, comuns em estações de tratamento de águas residuais municipais. Embora esses agentes sejam eficazes na neutralização de patógenos, eles apresentam desvantagens significativas para o meio ambiente e a saúde humana – custos que estão se tornando cada vez mais difíceis de ignorar.
O problema com o cloro e os subprodutos químicos
Quando o cloro é introduzido em canais abertos, ele não desaparece simplesmente após completar sua função. Produtos químicos residuais lixiviam para os ecossistemas circundantes, especialmente quando os canais deságuam em corpos d’água naturais. Foi demonstrado que esses compostos e seus subprodutos de desinfecção (DBPs) prejudicam a vida aquática, interrompem os ciclos reprodutivos e se acumulam nos sedimentos, criando desequilíbrios ecológicos de longo prazo.
Além das preocupações ambientais, existem riscos muito reais para os operadores das usinas e comunidades vizinhas. O gás cloro é altamente tóxico e requer manuseio e armazenamento cuidadosos. A exposição acidental, mesmo em pequenas quantidades, pode resultar em graves consequências para a saúde. Em regiões onde a infraestrutura de segurança é limitada, esses riscos são ainda maiores.
Além disso, a desinfecção à base de cloro frequentemente apresenta dificuldades em relação à eficácia em todos os estágios da vida microbiana, especialmente em sistemas de alto fluxo ou quando o efluente contém sólidos em suspensão que protegem os patógenos da exposição. Nesses casos, doses mais altas são necessárias, agravando os riscos que as concessionárias de serviços públicos estão tentando gerenciar.
A mudança para a desinfecção sem produtos químicos
Em resposta, um número crescente de municípios e concessionárias de serviços públicos está repensando sua abordagem. Em todo o mundo, operadoras estão recorrendo a tecnologias de desinfecção sem produtos químicos que oferecem vantagens ambientais e operacionais.
Na vanguarda dessa mudança está a desinfecção ultravioleta (UV), um método conhecido há muito tempo por sua eficácia, mas historicamente limitado em aplicações de canal aberto devido a desafios com variabilidade de fluxo, incrustação de lâmpadas e eficiência energética.
No entanto, isso está começando a mudar.
Avanços na desinfecção UV para canais abertos
Avanços tecnológicos recentes melhoraram drasticamente a viabilidade de sistemas UV em ambientes de canais abertos. Lâmpadas UV de alta potência de 1000 watts, por exemplo, agora são capazes de inativar patógenos de forma eficaz, mesmo em canais largos e de movimento rápido. Quando combinados com projetos de canais otimizados, com defletores ou modificações no canal para garantir exposição uniforme, esses sistemas agora podem igualar ou superar o desempenho de tratamentos químicos, com muito menos externalidades.
O monitoramento e a automação em tempo real também transformaram a forma como esses sistemas operam. Sensores integrados podem avaliar continuamente a transmitância UV, as vazões e a potência da lâmpada, ajustando a dosagem dinamicamente para manter o desempenho da desinfecção e, ao mesmo tempo, minimizar o consumo de energia. Isso resulta em custos operacionais reduzidos, maior vida útil dos equipamentos e um cronograma de manutenção mais previsível.
Fundamentalmente, esses sistemas podem lidar com uma ampla gama de condições de efluentes sem a necessidade de aditivos químicos, alinhando-se à crescente pressão regulatória por soluções mais limpas e ecológicas.
Atendendo a padrões de reutilização mais rigorosos sem concessões
À medida que as regulamentações sobre o reúso de águas residuais se tornam cada vez mais rigorosas, especialmente para aplicações que envolvem exposição humana ou ambiental, as concessionárias de serviços públicos estão sendo solicitadas a entregar mais com menos. Mais segurança, mais confiabilidade, mais transparência com menos dependência química, menos impacto ambiental e menos preocupação pública.
A desinfecção sem produtos químicos, antes considerada inviável para canais abertos, agora não só é viável, como em muitos casos é superior. Com o projeto de sistema e a estratégia operacional adequados, os municípios podem atingir metas microbianas rigorosas e, ao mesmo tempo, promover metas mais amplas de sustentabilidade.
Não precisamos mais escolher entre saúde pública e responsabilidade ambiental. Com a desinfecção por UV, ambas as opções são possíveis.
Um chamado para reavaliar
É hora de as concessionárias de serviços públicos e os líderes municipais analisarem com atenção sua infraestrutura de desinfecção legada. O que nos serviu bem no passado pode não ser mais suficiente, ou aceitável, diante dos desafios atuais.
Com a tecnologia agora disponível para fornecer desinfecção potente e sem produtos químicos, mesmo nos ambientes de canal aberto mais exigentes, o caso para mudança é claro.
A água é valiosa e vulnerável demais para soluções ultrapassadas. O futuro do tratamento de águas residuais é limpo, sustentável e livre de produtos químicos. Tudo o que precisamos fazer agora é utilizá-la amplamente.
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Fonte: Atlantium
