O aumento das tempestades revela a necessidade de adaptação a diferentes tipos de clima extremo, não apenas à escassez de água
Poucas coisas são tão bem-vindas na Califórnia quanto a chuva.
Lamentar um céu nublado e você inevitavelmente obterá alguma versão de resposta “Precisamos da umidade”.
Mas quando começou a chover na véspera de Ano Novo, dando início a mais de uma semana de tempestades e interrompendo um período de três anos de seca extrema, isso pareceu uma liberação de proporções bíblicas.
O geralmente tranquilo rio de Los Angeles corria através de seu canal de concreto em direção ao Pacífico.
Cerca de 1.000 árvores ao redor de Sacramento, a capital do estado, tombaram.
Até 11 de janeiro, pelo menos 19 pessoas haviam sido mortas por tempestades de inverno. Mais de 30 milhões de californianos viviam sob alerta de enchentes. E mais tempo chuvoso estava a caminho.
As tempestades que atingem a Califórnia são conhecidas como rios atmosféricos, que agem como corredores alongados – com centenas a milhares de quilômetros de extensão – que transportam vapor de água pela atmosfera em uma direção específica.
Os rios atmosféricos geralmente atingem a costa oeste da América do Norte, Chile, África do Sul, Europa e Austrália, explica Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Na sua forma mais amena, as tempestades podem resultar em um dia chuvoso.
Em sua forma mais severa, eles rivalizam com os furacões que assolam a costa leste dos Estados Unidos.
A Califórnia geralmente obtém sua chuva de inverno de rios atmosféricos. A diferença deste ano é o alto número de tempestades em rápida sucessão.
Uma vez que o solo está saturado com a umidade de uma tempestade, ele precisa de tempo para se recuperar antes de poder absorver mais chuva.
Mas desta vez as tempestades vieram uma após a outra. Quando os rios transbordavam, o solo ressecado por anos de seca não conseguia absorver o excesso de água, causando inundações.
As raízes das árvores, que se tornaram quebradiças pela falta de umidade, não resistiram a ventos fortes e enchentes. Áreas queimadas por incêndios florestais são suscetíveis a enchentes e deslizamentos de terra.
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Pode parecer confuso que a Califórnia esteja debaixo d’água enquanto o sudoeste americano está passando por seu período mais seco de 22 anos por pelo menos 1.200 anos.
Mas a severa seca e as inundações do Golden State são consequências do aquecimento climático, como sugere a relação entre incêndios florestais e inundações.
Quando as temperaturas sobem, a atmosfera pode reter mais vapor de água. Uma atmosfera sedenta sugará mais água dos rios, reservatórios e solo. Isso é chamado de “demanda evaporativa”.
Quando a atmosfera está totalmente saturada – pense em uma esponja molhada – ela se espreme, causando precipitação.
Um estudo publicado em 2018 na Nature Climate Change sugere que a Califórnia provavelmente experimentará 25% a 100% mais eventos de “chicote”, onde o estado passa rapidamente de um verão extremamente seco para um inverno muito úmido.
Enquanto as autoridades estão focadas na escassez de água, as preocupações com uma possível “megainundação” para rivalizar com a megaseca estão se espalhando.
Em agosto, Xingying Huang, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, e Swain publicaram um estudo sugerindo que a mudança climática já dobrou o risco de inundações catastróficas causadas por uma série de fortes rios atmosféricos que duraram um mês.
Tal inundação, eles argumentam, transformaria temporariamente o Central Valley, a potência agrícola do estado, em um mar interior, e inundaria Los Angeles e os condados de Orange, onde vivem 13 milhões de pessoas.
Essas tempestades vão passar e o verão pode apagar os ganhos obtidos em reservatórios e bacias subterrâneas.
A cautela se voltará novamente para o gerenciamento da seca. Mas o aumento dos eventos de efeito chicote revela a necessidade de adaptação a diferentes tipos de clima extremo, não apenas à escassez de água.
Jeffrey Mount, do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, argumenta que o Vale Central deveria construir diques mais afastados das margens do rio Sacramento, para dar às águas mais espaço para se movimentar.
Além de reduzir o risco de inundação, as planícies de inundação mais amplas podem ajudar a infiltrar mais água nos aquíferos subterrâneos, reabastecendo as bacias subterrâneas que foram esgotadas pelos agricultores.
Joan Didion, uma escritora americana e filha de Sacramento, certa vez descreveu a incerteza de viver ao lado dos rios do vale.
“Penso nos rios subindo”, escreveu ela, “em ouvir o rádio para saber a que altura eles atingiriam a crista e me perguntando se, quando e para onde os diques iriam”.
Fonte: economist
Tradução e adaptação: Flávio H. Zavarise Lemos
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