Um novo estudo descobriu que altas concentrações de micro plásticos na areia podem afetar a temperatura da areia e interferir na incubação das tartarugas marinhas
Pesquisadores da Universidade Estadual da Flórida usaram areia das praias do FSU Laboratório Costeiro e Marinho e a misturaram com micro plásticos preto e branco. Os micro plásticos representaram entre 5% a 30% do volume total das amostras de misturas de areia.
Para medir a temperatura da areia, a equipe colocou termômetros em cada amostra na mesma profundidade em que as tartarugas cabeçudas depositam seus ovos, cerca de 40 centímetros abaixo da superfície da areia e cerca de 30 centímetros da parede do tambor. Os pesquisadores registraram temperaturas de julho de 2018 a setembro de 2018.
Em geral, as amostras de areia com mais micro plásticos apresentaram temperaturas mais altas. Amostras com 30% de micro plásticos pretos apresentaram os maiores aumentos de temperatura, com temperaturas em torno de 0,58 graus Celsius acima das temperaturas do grupo de controle.
A quantidade de micro plásticos nas amostras teve a maior influência na temperatura, enquanto a cor dos micro plásticos “teve um efeito ambíguo na temperatura da areia”, de acordo com os autores do estudo. Eles publicaram suas descobertas na revista Frontiers in Marine Science.
O sexo das tartarugas marinhas, o condicionamento físico e o sucesso dos filhotes são influenciados pela temperatura”, disse a principal autora Mariana Fuentes, professora associada do Departamento de Ciências da Terra, Oceano e Atmosfera da Universidade Estadual da Flórida, em um comunicado. “Não se sabe muito sobre como a presença de micro plástico afeta o perfil térmico da areia. Compreender como as mudanças no ambiente podem afetar a temperatura dos locais de nidificação é importante para monitorar o futuro dessas espécies-chave”.
As temperaturas mais altas da areia misturada com maiores concentrações de micro plásticos podem ser explicadas pelo calor específico do polietileno, que é maior do que a areia, segundo o estudo. Isso pode significar que as amostras de areia com mais micro plásticos não perdem calor durante a noite tão rapidamente.
Embora a alta concentração de 30% de micro plásticos usada no estudo ainda não tenha sido replicada no meio ambiente, a equipe está preocupada que concentrações ainda menores de micro plásticos possam influenciar a temperatura da areia o suficiente para impactar os filhotes de tartarugas marinhas.
De acordo com a Conservação de Tartarugas Marinhas, o aumento das temperaturas pode fazer com que mais filhotes de tartarugas marinhas sejam fêmeas, o que ameaça a diversidade genética da espécie. Embora a mudança climática já esteja colocando em risco as fontes de alimento das tartarugas marinhas e influenciando os filhotes, este novo estudo também destaca as preocupações com a crescente quantidade de poluição micro plástica no meio ambiente.
Os ovos de tartarugas marinhas são sensíveis à temperatura e os micro plásticos são outro fator que aumenta o calor que eles enfrentam”, disse Fuentes. “Este estudo nos dá uma linha de base para pesquisas futuras sobre como eles estão afetando o ambiente de nidificação”.
