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Agricultura: microplásticos e crescimento de plantas

Invisíveis porém penetrantes, os microplásticos são os novos contaminantes, originários do avanço das tecnologias que, embora evoluíram para melhorar nossas vidas, aceleraram os processos de contaminação.

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Plásticos, agroquímicos, produtos de higiene pessoal, cosméticos, hormônios, antibióticos e outros medicamentos são alguns dos avanços das tecnologias, que são lavados nos oceanos e expulsos pelo ar.

Eles entram em nossos corpos através do peixe que consumimos ou até mesmo pelas águas minerais engarrafadas mais caras do mundo. Em média, ingerimos 5 gramas de plástico por semana, o que equivale a um cartão de crédito. Ainda não sabemos os efeitos nos seres humanos, mas sabemos que eles podem ser portadores de outros contaminantes. No entanto, novos estudos científicos mostram um impacto positivo dos microplásticos. Isso ocorre nos sistemas terrestres, especificamente na agricultura.

O consumo médio global de água é distribuído entre 80% para a agricultura; 10% para a indústria e os 10% restantes para consumo humano. O tratamento de nossos efluentes e o reúso dessa água para irrigação, indústria ou mesmo para consumo humano podem impactar em parar a contaminação causada por resíduos líquidos, ter mais água disponível e em alguns dos subprodutos do tratamento, melhorar a produção agrícola. Igual ao que acontece em países como Espanha e Israel, que conseguiram crescer nesse setor, gerando água a partir do reúso de efluentes.

As plantas de tratamento de efluentes eliminam com bastante eficiência os microplásticos maiores, pegando as partículas do lodo (descarte sólido deste processo). Ao descartar esse efluente tratado, ainda continuaríamos contaminando o meio ambiente, seja com as partículas menores que escaparam do tratamento, como com outros contaminantes que passam por esses tipos de plantas como se elas não existissem.

Potabilização ou reúso de efluentes

O próximo e mais complicado passo para assimilar é a potabilização ou reúso de efluentes, na sua maioria água. A água potável pode ser obtida para consumo ou uso industrial e um descarte mínimo que deve ser feito de acordo com sua origem. Países como Cingapura consomem água potável produzida a partir de seus próprios efluentes (reúso direto). Para isso, devemos superar a barreira cultural em uma sociedade que não está acostumada e começar a consumir água desta fonte, mesmo que seja algo que estamos fazendo há anos.

No ciclo natural, a água de uma lagoa com a presença de efluentes que evapora para se tornar uma nuvem, com certeza foi parar no nosso café da manhã, porque o planeta tem a mesma água desde sempre, só que é renovada pela ação do ciclo, assim como agora podemos fazê-lo com as tecnologias.

Agora, os cientistas descobriram que os microplásticos alteram o crescimento dos cultivos agrícolas. Os solos agrícolas podem na verdade poderiam conter mais deles do que as bacias oceânicas.

De acordo com um relatório apresentado pelo Ph.D. Linh Anh Cat em ciências biológicas do Instituto de Oceanografia de San Diego, Califórnia, “para cada quilograma de solo, pode haver mais de 40.000 partículas microplásticas. A maioria dessas partículas são fibras (até 92%). O restante geralmente são fragmentos (cerca de 4%). Ambos os tipos são microplásticos secundários, o que significa que são provenientes de resíduos plásticos maiores que se decompõem no meio ambiente. Os primários são pequenas pérolas ou grânulos geralmente produzidos para aplicações industriais. Eles podem ser liberados acidentalmente, mas, no momento, não são a principal fonte no meio ambiente “.


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Impacto dos microplásticos na agricultura

Um novo estudo publicado em maio deste ano explora seu impacto nos sistemas terrestres, especificamente na agricultura. “Os pesquisadores estavam interessados em mudanças no solo, micróbios e plantas expostas aos microplásticos. Eles adicionaram diferentes tipos ao solo: pérolas de poliamida (um microplástico primário), fibras de poliéster (o tipo mais comum de tipo secundário) e quatro plásticos diferentes na forma de Fragmenta (outro secundário)”. Utilizaram uma concentração semelhante ao dos solos expostos a altos níveis de atividade humana. Em seguida, cultivaram alho-poró ou cebolinha no solo, com e sem os diferentes tipos de microplásticos.

Foi isso o que os cientistas descobriram: o crescimento das plantas, bem como a atividade microbiana, pode ser melhorado pela presença de microplásticos “, particularmente fibras de poliéster. No entanto, eles esclarecem que “é necessária mais pesquisa ” antes de saber se isso é válido para outros cultivos em diferentes regiões”.

Outro estudo, realizado por uma equipe de pesquisadores da Universidade Anglia Ruskin, no Reino Unido, mostra que “a presença de microplásticos pode interromper o crescimento de minhocas e até causar perda de peso, o que pode ter um sério impacto no ecossistema do solo”, embora as razões para a diminuição de seu peso ainda estejam sendo estudadas.

Fibras plásticas

De acordo com Linh Anh Cat: “As fibras plásticas são, sem dúvida, o tipo mais comum de microplástico nos solos. Tanto as fibras de poliamida como as de poliéster aumentaram a atividade metabólica microbiana geral. As fibras aumentaram a colonização da cebolinha por fungos benéficos, chamados micorrízicos arbusculares. Eles trocam nutrientes com a planta hospedeira em troca de açúcares e outros compostos de carbono que precisam para crescer. Quando as fibras plásticas estavam no solo, havia mais dessas estruturas usadas para trocar compostos entre fungos e a planta. Por sua vez, as fibras de poliéster e outros tipos de microplásticos aumentaram o crescimento de bulbos e as raízes das cebolinhas. A disponibilidade de água no solo foi maior quando tratada com microplásticos, embora esse efeito tenha sido reduzido pela presença de plantas “.

Além do descarte correto de resíduos sólidos, reciclar e incentivar que evitem a utilização de plásticos de uso único, devemos nos concentrar nos restos líquidos de processos humanos. Tratá-los e tirar proveito dessa água pode gerar um resultado positivo, tanto frear a contaminação quanto para enfrentar a escassez hídrica e usar alguns dos subprodutos do tratamento, gerando um impacto positivo na produção agrícola.

O autor é diretor da Associação Latino-Americana de Dessalinização e Reúso de Água (ALADYR) e vice-presidente da Associação Internacional de Dessalinização (IDA).

Por: Alejandro Sturniolo

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Mais sobre este autor:

Fundada em 30 de novembro de 2010, no âmbito do II Seminário Internacional de Dessalinização na cidade de Antofagasta, Chile. A AADYR é uma associação sem fins lucrativos que promove conhecimentos oportunos e experiências em torno de tecnologias de dessalinização, reuso de água e tratamento de efluentes, a fim de otimizar a gestão hídrica na América Latina e garantir o acesso à água potável dentro de padrões de qualidade, eficiência, sustentabilidade, desenvolvimento econômico e futuro social.

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