A China tem sido atingida sob pilhas de lodo altamente contaminado, mas uma startup pode ter a solução tecnológica.
A Innov8tia Environmental Engineering, em Ningbo, na China, desenvolveu um reator de pirólise por micro-ondas que descontamina o lodo industrial, convertendo-o em gases e produtos químicos valiosos.
O esgoto industrial e o lodo da China contaminaram a água e o solo com metais pesados, pesticidas e patógenos. Alguns dos resíduos vão para aterros que o aceitarão, mas o despejo ilegal tem sido fácil e barato.
Fonte: ASME
“Para descartar 500 toneladas de lodo tóxico na cidade de Guangzhou, no sul da China, tudo o que você precisa é de um barco e pouco dinheiro para a gasolina”, relata Yang Dazheng e seus colegas no Chinadialogue.net.
É possível que ocorram mudanças depois de uma repressão nacional do governo aos poluidores no final de 2017, que demitiu 12.000 funcionários e multou 18.000 empresas. A fábrica de pesticidas Dafeng, na cidade de Yancheng, 250 km ao norte de Xangai, fechou durante uma inspeção surpresa, a empresa então procurou a Innov8tia para ajudar a processar o lodo.
Testes de duas versões reduzidas dos reatores da Innov8tia, constatou que poderiam converter de 30% a 35% de uma amostra do lodo da Dafeng em carvão e de 65% a 70% em gás, a maioria dos quais era hidrogênio e monóxido de carbono.
Sistema de pirólise por micro-ondas para transformar lama tóxica em valiosa matéria-prima química. Imagem: Innov8tia
Ambos os gases são valiosos. O hidrogênio é usado na indústria petrolífera e química e como refrigerador. O monóxido de carbono é utilizado na fabricação de produtos químicos, embalagem de carnes, medicamentos e até mesmo nos lasers.
O processo também produz outros materiais úteis, incluindo nanotubos de carbono e mais de 70 produtos químicos (levoglucosenona, furfural, compostos fenólicos, 3-aminopiperidin-2-one, Dallose, cresóis, vanilina e outros) avaliados entre US$ 1.200 e US$ 250.000 por tonelada.
O processo é mais eficiente do que a pirólise tradicional, na coleta de materiais a partir do lodo e gera mais energia do que o necessário.
Soluções inovadoras
A equipe da Innov8tia com três pesquisadores, foi selecionada pela Laudato Si Accelerator, uma iniciativa global incentivadora de startups a desenvolver soluções inovadoras, em dezembro de 2017 no Vaticano e voltaram para casa com uma bolsa de US$ 100.000.
Agora a equipe se mudou para um depósito de 530 metros quadrados na Zona Nacional de Alta Tecnologia de Ningbo, na China, um parque tecnológico operado pelo governo. Seus vizinhos são outras 30 startups, todas melhores financiadas, diz Seth Knutson, um dos cofundadores.
“Nosso atual sistema de reatores, capaz de tratar entre 20 e 40 kg de lodo por hora, está em funcionamento nesta instalação, embora o depósito esteja vazio no momento”, diz Knutson.
“Este é o maior sistema, e achamos que o único de tratamento de lodo industrial de pirólise em micro-ondas, atualmente em operação no mundo. A Innov8tia deve ser a primeira empresa no mundo a oferecer sistemas de pirólise por micro-ondas para o tratamento industrial de lodo.”
Outro cofundador, o engenheiro químico Kaiqi Shi, desenvolveu a tecnologia de pirólise por micro-ondas enquanto estudava no campus da Universidade de Nottingham, na China. Shi desenvolveu um catalisador de níquel autolimpante que converte mais do lodo em gases e menos em carvão.
Jessica He, Seth Knutson e Kaiqi Shi são os pesquisadores que trabalham em um sistema de pirólise por microondas. Imagem: Innov8tia
Assim, o processo de micro-ondas extrai mais materiais do lodo e requer menos energia do que a pirólise tradicional. O primeiro sistema comercial da Innov8tia pode tratar 500 kg de lodo por dia.
Tecnologia certificada
A tecnologia foi certificada de forma independente por um grupo da Academia Chinesa de Ciências. A patente da equipe ganhou um Prêmio de Inovação do governo da China, e o protótipo foi verificado independentemente por um grupo de especialistas do setor.
Um dos primeiros trabalhos da Innov8tia em sua nova sede é testar amostras de lodo enviadas por um fornecedor, líder internacional de serviços ambientais, um contato feito em Roma, durante o Laudato Si Accelerator. Nenhum acordo foi assinado ainda, e a empresa permanecerá anônima até um possível anúncio público futuramente.
Enquanto isso, uma tecnologia como o da Innov8tia tem um vasto mercado na China.
O governo chinês comprometeu-se a limpar as indústrias poluentes do país, e as empresas podem estar buscando meios legais para tratar seus resíduos.
Fonte: THE AMERICAN SOCIETY OF MECHANICAL ENGINEERS (ASME), Autor: Rob Goodier, adaptado por Portal Tratamento de Água
Traduzido por Gheorge Patrick Iwaki
