Incêndios florestais destroem comunidades microbianas em terra. Também alteram sistemas aquáticos ao transportar matéria orgânica dissolvida das áreas queimadas para rios, lagos e fontes de água potável.
Em um novo estudo, pesquisadores descobriram que o impacto de incêndios florestais nos sistemas hídricos pode levar a desequilíbrios de nutrientes, redução dos níveis de oxigênio ou proliferação de algas nocivas. Métodos de tratamento mais complexos podem ser necessários para garantir que a água impactada seja segura para consumo ou recreação.
Incêndios florestais influenciam profundamente o mundo microbiano invisível em nossas águas. Eles impactam diretamente a qualidade da água e a saúde do ecossistema, segundo novo estudo apresentado na ASM Microbe 2025, a reunião anual da Sociedade Americana de Microbiologia.
“Compreender essas mudanças críticas e sutis é fundamental para desenvolver estratégias eficazes para proteger nossos recursos hídricos em uma era de aumento na atividade de incêndios florestais”, disse a autora do estudo, Courtney Gardner, Ph.D., professora assistente no Departamento Maseeh de Engenharia Civil, Arquitetônica e Ambiental da Universidade do Texas em Austin.
Os pesquisadores conduziram o novo estudo porque a frequência e a intensidade crescentes dos incêndios florestais representam uma ameaça crescente. Essa ameaça atinge não apenas a terra, mas também os recursos hídricos vitais.
“Quando a chuva cai em paisagens queimadas, ela carrega matéria orgânica dissolvida, frequentemente chamada de ‘matéria orgânica pirogênica’, para rios, lagos e até mesmo para o abastecimento de água potável”, disse Gardner. “Uma lacuna crítica em nossa compreensão era como esse material derivado do fogo impacta especificamente as comunidades microbianas aquáticas, essenciais para a manutenção da qualidade da água e a ciclagem de nutrientes como o nitrogênio. Ecossistemas microbianos desequilibrados podem comprometer a saúde da água, afetando tudo, desde a vida aquática até a segurança e a tratabilidade da nossa água potável. Nosso objetivo era descobrir essas consequências sutis, porém significativas.”
Impactos Microbianos Aquáticos
O novo estudo envolveu, inicialmente, a criação de experimentos controlados em laboratório que imitavam o que acontece em corpos d’água naturais. Para isso, os cientistas prepararam amostras de água e, em seguida, introduziram diferentes formas de matéria orgânica dissolvida: algumas provenientes de material vegetal não queimado e outras de material vegetal que havia sido queimado em temperaturas baixas (250 °C) ou moderadas (450 °C), refletindo assim diferentes condições de incêndio florestal.
Durante 42 dias, os pesquisadores observaram meticulosamente como as comunidades microbianas existentes nessas amostras de água responderam. Esse processo envolveu, portanto, a análise de mudanças em sua composição — ou seja, quais tipos de micróbios estavam presentes e em que números — além do exame da abundância de genes específicos envolvidos no ciclo do nitrogênio. Ao comparar essas respostas entre os diferentes tratamentos de água, eles puderam, assim, discernir os efeitos diretos da matéria orgânica derivada de incêndios florestais.
Impactos da Queimada
Eles descobriram que a extensão da queima influencia drasticamente o impacto sobre os micróbios aquáticos. Especificamente, a matéria orgânica dissolvida proveniente de incêndios a cerca de 250 °C levou a uma diminuição da diversidade da vida microbiana e promoveu um menor crescimento das comunidades microbianas em comparação com a matéria orgânica proveniente de queimadas mais quentes.
Isso sugere que o processamento com calor moderado cria formas de carbono mais biodisponíveis que esses micróbios podem utilizar prontamente. Além disso, os cientistas observaram reduções significativas na capacidade de nitrificação microbiana, uma parte crucial do ciclo do nitrogênio que converte amônia (uma forma de nitrogênio que pode ser prejudicial em altas concentrações) em nitrato (uma forma de nitrogênio que as plantas podem utilizar).
“Essas descobertas trazem implicações importantes para a forma como gerenciamos os recursos hídricos em regiões propensas a incêndios florestais”, disse Gardner. “As alterações observadas nas comunidades microbianas e nos processos de ciclagem de nitrogênio podem perturbar o equilíbrio natural dos ecossistemas aquáticos. Tais perturbações podem levar a desequilíbrios na disponibilidade de nutrientes, potencialmente alimentando a proliferação de algas nocivas, esgotando os níveis de oxigênio essenciais para a vida aquática ou aumentando a presença de compostos indesejáveis.” Para as comunidades, isso significa que os corpos d’água pós-incêndio florestal podem exigir métodos de tratamento mais complexos e potencialmente mais caros para garantir que a água permaneça segura para consumo e uso recreativo. “Nossa pesquisa fornece conhecimento fundamental para antecipar e enfrentar esses desafios.”
Os pesquisadores afirmaram ser crucial ressaltar que a nova pesquisa destaca a interconexão dos ecossistemas terrestres e aquáticos. Incêndios florestais têm efeitos de longo alcance sobre a água, frequentemente subestimados.
“Este estudo fornece evidências científicas que reforçam a necessidade de estratégias integradas de gestão da terra e da água em regiões vulneráveis a incêndios florestais”, disse Gardner. “Ao nos concentrarmos na compreensão científica fundamental, podemos subsidiar o desenvolvimento de comunidades mais resilientes e ambientes mais saudáveis diante dos crescentes desafios climáticos.”
Sobre a Sociedade Americana de Microbiologia
A Sociedade Americana de Microbiologia é uma das maiores sociedades profissionais dedicadas às ciências biológicas e é composta por mais de 37.000 cientistas e profissionais de saúde. A missão da ASM é promover e avançar as ciências microbianas.
A ASM promove as ciências microbianas por meio de conferências, publicações, certificações, oportunidades educacionais e esforços de advocacy. Ela aprimora a capacidade laboratorial em todo o mundo por meio de treinamentos e recursos. Ela fornece uma rede para cientistas na academia, na indústria e em ambientes clínicos. Além disso, a ASM promove uma compreensão mais aprofundada das ciências microbianas para todos os públicos.
Fonte: Water Online
