O fósforo é essencial para a agricultura e a vida humana. Não é possível cultivar nenhum alimento sem ele. Mas dos fertilizantes fosfatados aplicados, talvez apenas 20% seja efetivamente consumido no produto final.
O que significa que grandes quantidades são perdidas no escoamento superficial, chegando aos sistemas hídricos, causando poluição generalizada e alimentando florações de algas nocivas.
Com o aumento dos níveis de CO₂, o fósforo no solo se torna menos disponível para algumas culturas-chave, como o arroz irrigado, por exemplo. Isso significa que será necessário aplicar ainda mais fósforo. Se houvesse uma quantidade infinita desse nutriente, isso não seria um problema, porque se poderia aplicá-lo com liberalidade.
Temos Cerca de 100 Anos de Fósforo Restante na Terra
Esse será um limite difícil de contornar quando for alcançado. Como será complicado substituir a fonte de fósforo quando as minas se esgotarem, recuperar o máximo possível é a melhor estratégia. As reservas confirmadas na Noruega em 2023 quase dobraram o suprimento global conhecido, mas ainda se trata de um recurso finito.
Além disso, a mineração não é simples nem limpa; mesmo com reservas expandidas, a sociedade almeja por ar e água limpos, o que a mineração de fosfato não proporciona. A mineração de superfície sempre destrói a paisagem e os ecossistemas, o que já é um impacto negativo; com o fosfato, ainda são liberados metais pesados e materiais radioativos que ampliam os riscos.
A Flórida, nos EUA, e os Países Baixos não estão correndo para explorar suas reservas justamente pelos impactos ambientais da mineração de fosfato. Na Flórida, uma grande reserva de fosfato repousa sobre o Aquífero da Flórida, o que exemplifica o problema.
Antes da descoberta do depósito na Noruega, 70% das reservas mundiais de fosfato estavam no Marrocos e no Saara Ocidental. Parte do mundo reconhece esse território como marroquino atualmente, mas ainda há guerra na região, e a Frente Polisário rompeu o cessar-fogo em 2020 após uma provocação do Marrocos.
Essas reservas lucrativas de fosfato levarão a novos conflitos motivados por recursos? A Argélia aproveitará a oportunidade para apoiar forças separatistas e lucrar com a instabilidade, como já foi visto na exploração de minerais críticos no Congo? Partes da Noruega se tornarão como Nauru, uma antiga ilha tropical exuberante hoje despojada de sua rocha fosfática e reduzida a um alerta empobrecido e árido?
Bactérias e Fungos
Uma vez aplicado no campo, o fósforo fica disponível para as plantas por um curto período antes de reagir com outros elementos do solo. Existe um fenômeno de “zona ideal” de pH para o fósforo; se o solo for muito ácido ou muito básico, o fósforo se ligará a outros elementos e se tornará em grande parte indisponível para as plantas. Um intervalo de pH entre 6 e 7 é ideal para a absorção. Isso mostra a dificuldade de lidar com outros fatores que podem afetar indiretamente o uso do fósforo. Problemas complexos exigem soluções multifacetadas.
Algumas bactérias e fungos tornam o fósforo no solo mais acessível às plantas. Os microrganismos solubilizadores de fosfato (PSMs) são capazes de quebrar formas insolúveis de fósforo e convertê-las em formas que as plantas conseguem absorver com facilidade. Esses microrganismos podem reduzir pela metade o uso de fertilizantes mantendo, ou até superando, as produtividades atuais.
Mas a falta de padronização, e a escalabilidade desse método, exige atenção. As dúvidas ainda existentes sobre essa biotecnologia a desqualificam? Não. Isso indica que se trata de uma tecnologia emergente com enorme potencial de crescimento. Agora é o momento de investir e pesquisar.
A Edição Genética a Caminho
Se não é possível adicionar fósforo indefinidamente ao solo, e se bactérias e fungos têm limitações, por que não desenvolvemos plantas que absorvam melhor o fósforo? Isso já está em andamento. Uma variedade japonesa de arroz foi editada geneticamente por pesquisadores indianos para absorver 20% mais fosfato, um avanço que será aplicado à variedade índica; essas são as duas variedades mais populares na Ásia.
Dado seu papel como alimento básico de grande parte da população mundial, se o arroz não adaptado às mudanças climáticas, será necessário usar quantidades cada vez maiores de fósforo limitado ou enfrentar a insegurança alimentar.
Se isso pode ser feito com o arroz, a edição genética também poderá ser aplicada a outras culturas essenciais para aumentar sua capacidade de absorção? Criar arroz e patos juntos mostrou-se eficaz para melhorar a absorção de fósforo.
Reuso de Águas Residuais
Há diversas formas de aplicar essa estratégia, mas a ideia básica é remover o fósforo da água residual e reutilizá-lo. Cada pessoa descarta cerca de 2 gramas de fósforo por dia. A recuperação pode ser feita por métodos térmicos, biológicos ou químicos, cada um com prós e contras. No entanto, esses processos podem recuperar entre 40% e mais de 90% do fósforo que seria desperdiçado.
A mineração de fósforo deve ser considerada como última opção, após a recuperação e mitigação. Com qualquer recurso finito é preciso lidar com a escassez e o consequente aumento de preços, e isso enquanto ainda houver fósforo para ser disputado. Investir em infraestrutura para recuperação de fósforo e na produção de microrganismos benéficos são as oportunidades superiores e mais sustentáveis de investimento, ainda amplamente inexploradas.
Quando problemas como o suprimento finito de fósforo foram identificados e divulgados há 100 anos, como é possível fingir que não sabíamos? Por que, além do fracasso coletivo da liderança política global, ainda não há respostas para questões que já eram postas antes da Grande Depressão? Sabendo desse problema há um século e com, talvez, dois séculos restantes antes que o fósforo acabe completamente, quanto mais esperar antes de adotar em larga escala as soluções, mesmo que exijam investimento substancial agora? Por que nem todas as estações de tratamento de esgoto aplicam algum método de recuperação?
De Ponto Contra Ponto (1928), de Aldous Huxley:
“Com sua agricultura intensiva”, ele continuou, “vocês estão simplesmente drenando o solo de fósforo. Mais da metade de um por cento por ano. Saindo totalmente do ciclo. E então vocês jogam centenas de milhares de toneladas de pentóxido de fósforo no esgoto! Despejando no mar. E ainda chamam isso de progresso. Esses seus sistemas modernos de esgoto!” Seu tom era mordaz. “Vocês deviam devolver isso de onde veio. À terra.” Lord Edward balançou o dedo em sinal de advertência e franziu a testa. “À terra, eu digo.”
“Mas tudo isso não tem nada a ver comigo”, protestou Webley.
“Deveria ter”, respondeu Lord Edward com severidade. “Esse é o problema de vocês, políticos. Nem sequer pensam nas coisas importantes. Falam de progresso, votos e bolchevismo, e todos os anos permitem que um milhão de toneladas de pentóxido de fósforo escorram para o mar. É idiota, é criminoso. É… é como tocar lira enquanto Roma arde.”
Fonte: Forbes
