Crise da água na Europa
Novas descobertas revelam um declínio alarmante de água doce nos aquíferos do continente
Crise da água na Europa – A seca histórica deste ano foi apenas uma parte da história:
Novas descobertas revelam um declínio alarmante de água doce nos aquíferos do continente.
À medida que a seca secou rios e reservatórios em toda a Europa este ano, avisos sombrios do passado surgiram das profundezas. Wenn du mich siehst, dann weine, leu a inscrição em uma “Pedra da Fome” exposta na margem do rio Elba, na República Tcheca: “Se você me vir, chore”.
Ainda assim, por pior que a seca tenha aparecido na superfície, uma nova análise de satélite que estima a disponibilidade de água doce na Europa mostra que “o que é ainda pior é a história da água subterrânea que as pessoas não conseguem ver”, diz o hidrólogo Jay Famiglietti, diretor do Global Institute for Water Segurança na Universidade de Saskatchewan, no Canadá.
Famiglietti e colaboradores analisaram duas décadas de dados das missões de satélite dos EUA/Alemanha conhecidas como GRACE para encontrar a taxa de mudança na água doce armazenada no continente europeu.
Os satélites gêmeos do GRACE rastreiam mudanças na gravidade para medir grandes reservas de água, como aquelas mantidas no subsolo em aquíferos; fluindo em lagos e rios; e congelados em mantos de gelo e geleiras.
Quanto maior a massa de água, mais forte a atração gravitacional.
Os resultados sugerem um esgotamento constante da água nos aquíferos – as rochas porosas e as camadas do solo que armazenam a maior parte da água doce não congelada do mundo – entre 2002 e 2022.
Com algumas exceções, incluindo a Escandinávia, a maior parte do continente está perdendo muito mais água subterrânea a cada ano do que está sendo substituído por chuvas e outras recargas, diz Famiglietti.
Crise da água na Europa- Os pesquisadores estimam a perda média geral de água na Europa em cerca de 84 gigatoneladas por ano desde a virada do século XXI.
É uma taxa alarmante, diz Famiglietti, aproximadamente igual a toda a água do Lago Ontário, ou cinco vezes o fluxo médio anual do Rio Colorado através do Grand Canyon.
A escala – um gigatonelada representa um bilhão de toneladas de água – é quase impossível de entender.
Mas essa é a escala em que a mudança climática está acontecendo.
A causa subjacente é clara, diz ele. Muito pouco em alguns lugares e muito em outros, “a água é o mensageiro que traz as más notícias das mudanças climáticas” para as pessoas em todo o mundo.
Mas a extração excessiva de água subterrânea desempenha um papel significativo nas perdas.
A mudança climática e o bombeamento excessivo de aquíferos estão amarrados em um nó difícil.
À medida que as secas severas se tornam mais frequentes, os usuários agrícolas, industriais e urbanos bombeiam mais água de maiores profundidades para compensar a falta de chuva e o calor recorde.
Crise da água na Europa – Os aquíferos não conseguem se recuperar como podiam quando as chuvas voltaram após secas históricas como as marcadas nas Pedras da Fome da antiga Boêmia.
O GRACE e outros modelos fazem parte do caso crescente e urgente para uma melhor compreensão e gestão dos aquíferos, diz a hidrogeóloga Alice Aureli, com sede em Paris, chefe de sustentabilidade das águas subterrâneas e cooperação hídrica da UNESCO.
A seca deste ano foi a pior em 500 anos, segundo cientistas da Comissão Europeia.
O espectro da escassez “deixou com medo até os países com abundância de água”, diz Aureli. “Infelizmente, as pessoas agem apenas quando estão com medo.”
As missões GRACE
A Gravity Recovery and Climate Experiment, uma missão da NASA e do Centro Aeroespacial Alemão, colocou pela primeira vez seu par de satélites em órbita em 2002.
Os dois funcionam como uma balança, acompanhando a mudança ao longo do tempo medindo a atração gravitacional da água.
A quantidade de água na Terra permanece constante, e a água doce de que precisamos para a vida é apenas uma fração do total.
Mas a mudança climática e outras alterações humanas – desde a drenagem de pântanos até o represamento de rios ou o bombeamento de aquíferos – podem mover essa água doce de maneiras significativas e perigosas, secando um lago ou provocando uma inundação.
A missão GRACE original, que terminou em 2017, “nos mostrou coisas críticas como nosso mapa global de esgotamento das águas subterrâneas – e que a impressão digital humana na paisagem de água doce é o ator dominante”, diz Famiglietti.
Também mostrou que as latitudes médias do mundo, incluindo o sudoeste dos EUA e grande parte da Europa, estão secando, conforme previsto pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Mas a secagem não está em um futuro distante; está acontecendo agora – mais rápido do que as projeções do IPCC.
Em 2018, os EUA e a Alemanha lançaram o GRACE Follow-On, apelidado de GRACE-FO, uma cópia carbono da missão original.
GRACE-FO revelou quão pouco progresso foi feito na proteção da água doce do mundo, diz Famiglietti. “Estamos simplesmente continuando no mesmo caminho descendente e, em alguns lugares, pior”, inclusive na Europa.
Os novos dados do GRACE “verificam” o que outros modelos de computador revelam sobre o esgotamento dos aquíferos, diz Marc Bierkens, professor de hidrologia na Universidade de Utrecht, na Holanda.
Ele e outros modeladores há muito soam o alarme sobre a aceleração das perdas de água subterrânea à medida que o bombeamento para irrigação, indústria e abastecimento público supera a taxa de recarga natural.
Trabalhando com pesquisadores do Centro Internacional de Avaliação de Recursos de Águas Subterrâneas e Deltares, a equipe de Bierkens também mostrou como o esgotamento dos aquíferos contribui para o aumento global do nível do mar.
Crise da água na Europa – A maior parte da água subterrânea bombeada dos poços não retorna ao seu aqüífero, mas eventualmente evapora e se transforma em chuva.
Essa chuva cai diretamente no oceano – ou na terra que então drena para córregos e rios e, finalmente, para os mares. Bierkens estima a contribuição das águas subterrâneas para o aumento do nível do mar em 10 a 15%, “grande o suficiente para ser levado em consideração ao entender de onde vem o atual aumento do nível do mar”.
Embora o GRACE e outros modelos de satélite sejam bons em “captar grandes padrões”, diz Bierkens, a escala continental também é sua desvantagem.
Comunidades e nações não podem administrar as águas subterrâneas de forma sustentável sem uma visão mais clara de seus caprichos naturais e humanos: como a água se recarrega, se move e sai dos aquíferos locais.
Quais culturas, indústrias e demandas urbanas específicas estão drenando a água abaixo. Tipos de solo e profundidades. Vegetação e árvores. As paisagens difíceis impedem que a água retorne ao subsolo.
Bierkens está liderando um esforço para construir milhares dessas variáveis em um modelo de água subterrânea baseado em grade que cobre a área terrestre da Terra em mais de cem milhões de células de quilômetros quadrados, cada uma janela para os aquíferos abaixo.
Em camadas com clima, uso da terra e outros conjuntos de dados, o modelo pode ajudar a esclarecer até que ponto as perdas de água estão sendo causadas pelo bombeamento versus mudanças climáticas e outras variáveis, bem como as soluções possíveis – os efeitos projetados, digamos, de zonas úmidas restauradas , bombeamento reduzido ou projetos de recarga.
Fora da vista, longe da mente
Seja do espaço ou de uma grade de quilômetros quadrados, ajudar as pessoas a ver o destino das águas subterrâneas é fundamental para salvá-las, diz Aureli, da UNESCO.
Ao contrário dos rios, onde o que acontece a montante torna-se óbvio para quem vive a jusante, o fluxo das águas subterrâneas pode ser perturbado e alterado de formas sutis e surpreendentes.
Há também um sentimento protetor, “que esta é a minha água, ninguém pode ver o que eu tenho, então por que devo contar a eles?” diz Auréli. “Essa pode ser minha reserva.”
Esse mistério e invisibilidade colocam a fonte de água doce disponível mais importante do mundo fora de vista e fora da mente por muito tempo, diz Aureli.
Mas a emergência da seca deste ano revelou a urgência de proteger melhor a água diante da escassez que pode ressecar as colheitas de grãos na Itália, fechar reatores nucleares na França e fechar as principais artérias marítimas na Alemanha.
Os governos membros da ONU se reúnem regularmente em torno de grandes crises como a mudança climática, mais recentemente na COP27 no Egito, e as perdas de biodiversidade, o foco da COP15 deste mês em Montreal.
Mas os estados membros da ONU não conseguiram concordar em se reunir para negociar a água em quase meio século. Aureli participou da Conferência da ONU sobre Água em Mar Del Plata em 1977 como uma estudante universitária de 18 anos acompanhando seu pai, que também era hidrogeólogo. Quase ninguém falava sobre águas subterrâneas naquela época, diz ela.
A história será diferente na primavera de 2023, quando a ONU convocar sua segunda grande conferência intergovernamental sobre a água, na cidade de Nova York.
Como preparação para essa reunião, uma cúpula especial sobre águas subterrâneas na sede da UNESCO em Paris enfoca em parte como as nações podem compartilhar melhor os aquíferos que ultrapassam as fronteiras políticas. Familglietti apresentará algumas das novas descobertas de satélite de sua equipe – sendo preparadas para publicação nesta primavera pelo colega Hrishikesh Chandanpurkar e outros – e defenderá a importância da água na COP e em outras negociações climáticas.
Ao contrário dos dias em que as águas subterrâneas estavam envoltas em mistério, “agora temos os fatos em mãos”, diz Aureli.
As nações ricas também têm soluções em mãos, diz a hidrogeóloga dinamarquesa Karen Villholth, diretora da Water Cycle Innovation, com sede na África do Sul.
Isso inclui restauração ecológica, recarga de aquíferos e gerenciamento de demanda.
A Dinamarca, por exemplo, reduziu o uso de água per capita pela metade, de quase 200 litros por dia na década de 1980 para quase 100 litros hoje, diz ela.
O aumento do custo da água e o foco na reutilização e outras medidas de eficiência ajudaram a fazer a diferença.
A água subterrânea também pode ser um “divisor de águas” para a justiça climática, diz Villholth, uma vez que é superexplorada em países de alta renda e subdesenvolvida em países de baixa renda.
A medida que as nações ricas superam o desperdício de água, elas podem apoiar as nações de baixa renda no desenvolvimento de aquíferos para abastecimento básico de água e negócios de pequena escala.
“Por que a maioria dos países pobres, como na África, não está recebendo apoio para desenvolver seus recursos hídricos subterrâneos”, ela pergunta, “quando eles não induziram um clima mais quente e hostil?”
Ainda assim, assim como a negação do clima, o mito da abundância de água doce permanece arraigado, apesar das crescentes evidências em contrário.
Nenhum conflito hídrico europeu recente o revela melhor do que a primeira fábrica da Tesla no continente.
A sudeste de Berlim, a Gigafactory Berlin-Brandenburg está crescendo em uma área assolada pelo declínio dos níveis de água subterrânea.
Quando um repórter questionou o CEO Elon Musk sobre as preocupações locais de que a usina usurpasse água da comunidade e dos ecossistemas, ele riu alto e a chamou de “completamente errada”.
“É como água em todos os lugares aqui”, disse Musk. “Isso parece um deserto para você? É ridículo. Chove muito.”
A expansão planejada da fábrica foi adiada em meio à severidade da seca deste ano.
Fonte: nationalgeographic
Traduzido e adaptado por Flávio H. Zavarise Lemos
Para o Portal tratamento de agua
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