Produtos químicos eternos
A água de cerca de 26 milhões de pessoas está contaminada com produtos químicos eternos, pois novos dados oferecem a visão mais robusta sobre exatamente quais comunidades estão poluídas
A água potável consumida por milhões de americanos de centenas de comunidades espalhadas pelos Estados Unidos está contaminada com níveis perigosos de produtos químicos tóxicos, de acordo com dados de testes divulgados na última quinta-feira pela Agência de Proteção Ambiental (EPA).
Os dados mostram que os sistemas de água potável que atendem desde pequenas cidades a grandes cidades – da pequena Collegeville, Pensilvânia, a Fresno, Califórnia – contêm níveis mensuráveis dos chamados “químicos eternos”, uma família de compostos duráveis há muito usados em uma variedade de produtos comerciais, mas que agora são conhecidos por serem prejudiciais a saúde.
A água de até 26 milhões de americanos está contaminada, de acordo com uma análise dos novos dados da EPA realizada pelo Environmental Working Group (EWG), uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington DC.
Estudos têm ligado os produtos químicos a cânceres, imunodeficiências, danos reprodutivos e efeitos no desenvolvimento de crianças.
Cientistas e defensores do meio ambiente têm alertado cada vez mais sobre os danos de produtos químicos como o ácido perfluoroctanóico (PFOA) e o perfluorooctano sulfônico (PFOS) nas últimas décadas, levando a um acordo entre a EPA e fabricantes de produtos químicos como DuPont e 3M para eliminar gradualmente o PFOA desde 2015.
No entanto, a poluição duradoura do meio ambiente e nos corpos humanos com produtos químicos persistentes continua.
Estudos mostram que quase todos os americanos têm algum nível de PFOA, PFOS e produtos químicos semelhantes, cientificamente conhecidos como substâncias Perfluoralquiladas e Polifluoralquiladas (PFAS), circulando em seus corpos.
Análises adicionais calculam que centenas de milhões de americanos provavelmente estão expostos por meio da contaminação da água potável.
Mas, o programa de testes da EPA, parte de um esforço de 27 anos para coletar amostras da água potável do país em busca de produtos químicos não regulamentados e oferece a análise mais robusta sobre exatamente quais comunidades estão poluídas.
Os dados divulgados em 17/08/23 são a primeira rodada de um programa que testará a maioria dos sistemas de água dos EUA que atendem mais de 3.300 americanos para 29 produtos químicos diferentes, juntamente com o lítio metálico, nos próximos três anos.
Esse primeiro lote, que analisou dados de cerca de 2 mil sistemas em todo o país, já apresentou problemas.
De acordo com os dados, 220 sistemas de água encontraram algum nível de PFOA, PFOS ou ambos os produtos químicos em sua água potável.
Isso significa que cerca de um em cada 10 sistemas de água potável contém os dois produtos químicos persistentes mais notoriamente perigosos.
Ao incluir todos os 29 produtos químicos eternos, os dados confirmam que a água potável de aproximadamente 26 milhões de americanos está contaminada, de acordo com a organização sem fins lucrativos EWG.
Os dados também são “consistentes” com um estudo de 2020 do grupo que calculou que mais de 200 milhões de americanos poderiam ter algum tipo de PFAS em sua água potável.
“Esses dados confirmam que o PFAS é um problema generalizado e será um enorme desafio para todos esses sistemas de água fornecer água segura e limpa”, disse John Reeder, vice-presidente para assuntos federais da EWG.
A EPA diz que o programa de testes é parte de um esforço holístico para abordar produtos químicos eternos.
Em março, a agência propôs novos regulamentos para limitar PFOA, PFOS e vários outros produtos químicos irmãos na água potável.
Isso se seguiu a atualizações das descobertas científicas da agência nos últimos anos, reduzindo drasticamente a quantidade dos produtos químicos considerados seguros na água potável.
Em um comunicado à imprensa, funcionários da agência disseram que os novos dados de monitoramento ajudarão ainda mais a informar quais ações tomar para proteger a água potável.
“As substâncias PFAS são um problema urgente de saúde pública enfrentado por pessoas e comunidades em todo o país. A ciência mais recente é clara: a exposição a certos PFAS, também conhecidos como produtos químicos eternos, durante longos períodos de tempo está ligada a riscos significativos para a saúde”, disse Radhika Fox, administradora assistente da EPA para a água.
A EPA está conduzindo o esforço de monitoramento mais abrangente para PFAS de todos os tempos, em todos os sistemas públicos de água de grande e médio porte na América e em centenas de pequenos sistemas de água.”
Mas o caminho à frente continua perigoso, diz Tracy Carluccio, vice-diretora da Delaware Riverkeeper Network, uma organização ambiental sem fins lucrativos com sede na Pensilvânia que pressiona os reguladores estaduais e a EPA há quase duas décadas a tomar medidas decisivas sobre PFAS.
Carluccio diz que, até que os regulamentos sejam finalizados e a água potável contaminada seja tratada, os americanos continuam em risco.
Com a nova divulgação de dados, centenas de cidades e milhões de pessoas provavelmente estarão tomando conhecimento pela primeira vez que sua água está contaminada com PFAS.
Mas com a EPA admitindo que seu programa de testes está apenas 7% concluído, isso significa que provavelmente dezenas de milhões de outros ainda permanecem no escuro.
“Isso é explosivo e será um choque para muitas pessoas que pensavam: ‘Bem, eu não moro perto de uma base militar, não moro perto de uma fábrica'”, disse Carluccio, citando duas fontes comuns de poluição química persistente. “Na verdade, os PFAS estão sendo encontrados em lugares realmente estranhos por causa da profundidade com que foram transportados para o meio ambiente.”
Carluccio diz acreditar que as autoridades com sistemas de água contaminados devem trabalhar imediatamente para fornecer água limpa, seja de outro rio, água subterrânea ou água engarrafada.
Os especialistas também questionam a rapidez com que a EPA trabalhou para regulamentar as PFAS.
A agência já testou sistemas de água em todo o país para PFOA e PFOS como parte de um programa semelhante realizado entre 2013 e 2015.
Esse estudo usou uma tecnologia menos precisa que era incapaz de detectar as menores quantidades de PFOA e PFOS na água e, portanto, os encontrou em apenas cerca de 4% dos sistemas.
Mas um relatório dos laboratórios Eurofins Eaton Analytics, um laboratório com sede na Califórnia que realizou alguns dos testes anteriores para a EPA, descobriu que, usando tecnologia mais precisa disponível na época, os produtos químicos estavam realmente presentes em cerca de 28% dos sistemas.
Andrew Eaton, ex-diretor técnico do laboratório e agora proprietário da Eaton Environmental Water Quality Consulting em South Pasadena, Califórnia, diz que os dados recém-divulgados representam, portanto, uma “oportunidade perdida”.
“Poderíamos ter tido a maioria dessas informações há 10 anos”, disse Eaton, acrescentando uma ressalva de que os níveis seguros de PFOA e PFOS também eram considerados muito mais altos na época.
Mas Reeder, da EWG, diz que o tempo perdido cria ainda mais ímpeto para que a EPA trabalhe o mais rápido possível para finalizar seus regulamentos de água potável para PFOA, PFOS e outros produtos químicos, bem como reprimir os poluidores.
“Isso exige mais urgência para manter as regras no prazo e tirá-las até o final do ano”, disse Reeder.
Fonte: theguardian
Tradução e adaptação: Flávio H. Zavarise Lemos
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