As empresas esperam injetar CO2 no subsolo, nos minúsculos orifícios nas rochas e formações geológicas conhecidas como espaço poroso
Texas é o Velho Oeste quando se trata de injetar emissões de dióxido de carbono na terra.
O Lone Star State ainda não aprovou leis que regulem esse armazenamento de longo prazo para emissões de CO2. E é assim que o fazendeiro Ashley Watt gosta.
Watt trabalha há meses para fechar um acordo com uma empresa de energia que deseja injetar dióxido de carbono nas formações geológicas que se encontram sob suas terras no oeste do Texas. Mas ela está pronta para desistir se o Legislativo do Texas aprovar um novo projeto de lei que permitiria às empresas transferir sua responsabilidade para o estado 10 anos após o término de suas injeções.
“Estamos dispostos a apostar o rancho neste trabalho de captura de carbono?” ela disse. “Existem consequências reais para o carbono no solo – estamos dispostos a aceitar essa aposta?”
À medida que as empresas de petróleo e gás correm para construir projetos de sequestro de carbono – na esperança de aproveitar o aumento dos créditos fiscais da Lei de Redução da Inflação – os estados estão lutando para responder a perguntas sobre como regular a nova indústria.
Os incentivos da lei climática incentivam a captura de carbono, como parte da meta do governo Biden de atingir emissões líquidas zero até meados do século. As empresas esperam injetar esse CO2 capturado em quantidades sem precedentes no subsolo, nos minúsculos orifícios nas rochas e formações geológicas conhecidas como espaço poroso.
Mas quem é o dono desse espaço poroso? O que acontece com as empresas que esperam extrair petróleo ou gás na mesma terra? E quem paga pela remediação se injetar milhões de toneladas de CO2 na terra criar problemas?
Apenas um punhado de estados, incluindo Dakota do Norte, Wyoming, Louisiana e Mississippi, têm leis nos livros que lidam claramente com algumas dessas questões.
A indústria de sequestro de carbono apenas começou a decolar, com inúmeros projetos de sequestro de carbono aguardando a aprovação da EPA antes que seus operadores possam iniciar a construção.
Apenas dois estados – Dakota do Norte e Wyoming – podem autorizar licenças para poços de sequestro de dióxido de carbono. Projetos em outros estados precisam aguardar o atraso da EPA.
Mas quando o governo federal começar a aprovar mais desses projetos – e dar a mais estados a autoridade para permiti-los – os operadores do projeto, proprietários de terras e produtores de petróleo e gás começarão a enfrentar uma série de questões legais.
“É uma porcaria”, disse Ted Borrego, advogado da indústria de petróleo e gás e professor adjunto de direito na Universidade de Houston, que ministra cursos sobre contratos avançados de petróleo e gás. “Eu odeio usar linguagem jurídica assim, mas isso envolve alguns problemas estranhos.”
A questão da propriedade
Dakota do Norte tem leis de sequestro de carbono desde 2009, disse Reice Haase, vice-diretor da Comissão Industrial de Dakota do Norte.
Aqueles que possuem a terra da superfície também possuem o espaço poroso abaixo, de acordo com o estatuto. Os desenvolvedores de projetos de sequestro de carbono devem receber a aprovação daqueles que possuem 60% do espaço poroso por área cultivada.
Essa questão da propriedade gerou alguma controvérsia entre os proprietários de terras, disse Haase. Um grande proprietário de terras, por exemplo, poderia possuir 60% da terra acima de uma formação geológica que um operador de projeto gostaria de usar para armazenamento de carbono.
A aprovação dessa pessoa pode dar luz verde ao projeto, mesmo que potencialmente dezenas de proprietários de terras que possuem os 40% restantes não queiram o dióxido de carbono armazenado sob sua propriedade.
“Quando o codificamos originalmente em 2009, não era tão controverso. Não foi até recentemente que os proprietários de terras começaram a se manifestar”, disse ele. “É uma questão de latifundiário versus latifundiário.”
Alguns proprietários de terras pediram que esse número de 60% fosse aumentado, disse Haase. O Wyoming exige a aprovação daqueles que possuem 80% da área cultivada, enquanto a legislação proposta do Texas estabeleceria esse número em 67%, revisando-o de 60% após reclamações.
Os proprietários de terras têm menos voz em alguns outros estados. A lei da Louisiana autoriza os operadores de armazenamento de carbono a exercer domínio eminente “para adquirir direitos de superfície e subsuperfície” para seus projetos, uma vez que obtenham licenças estaduais e um certificado de conveniência e necessidade pública do comissário do Escritório de Conservação.
Depois, há a questão de como os direitos de injeção de carbono interagem com os direitos minerais. Para algumas propriedades, uma pessoa pode possuir a terra da superfície enquanto outra pessoa possui os direitos de extrair minerais do subsolo. Esse proprietário de direitos minerais pode arrendar esses direitos a empresas para extrair petróleo e gás ou outros minerais que estão lá por eras.
Questões de direitos minerais são especialmente importantes nos principais estados produtores de energia, como Texas, Oklahoma e Novo México.
No Texas, por exemplo, os direitos minerais quase sempre superaram os direitos dos proprietários de terras, disse Borrego.
Os proprietários de superfície não podem impedir que os proprietários de direitos minerais acessem o que está abaixo da propriedade e muitas vezes são legalmente obrigados a permitir que as empresas construam blocos de poços e macacos de bombeamento.
Mas Kentucky é o único estado que especifica que os proprietários de direitos minerais, juntamente com os proprietários de superfície, possuem o espaço poroso de uma propriedade.
Alguns tribunais do Texas descobriram o mesmo, embora a questão da propriedade permaneça incerta lá.
Algumas empresas de petróleo e gás argumentam que as injeções de dióxido de carbono podem complicar ou impedir seus esforços para produzir petróleo bruto ou gás natural.
Bruce Gates, fundador e presidente da Ageron Energy, diz que o dióxido de carbono pode corroer rapidamente até mesmo alguns dos tubos mais fortes usados para extrair petróleo e gás.
Em um dos poços de sua empresa no condado de McMullen, cerca de 85 milhas ao sul de San Antonio, uma mistura de dióxido de carbono e sulfeto de hidrogênio abriu um grande buraco em um tubo de aço com uma parede de proteção de uma polegada de espessura em 12 horas, disse ele.
Ele disse que quando o dióxido de carbono se mistura com a antiga água salgada no subsolo, pode criar ácido carbônico corrosivo. E a terra sob grande parte do Texas está cheia de água do mar salgada e antiga.
O ácido carbônico é “bastante fraco” em comparação com outros compostos químicos, como o ácido clorídrico, mas sozinho ainda pode causar problemas de corrosão com aço e polímeros, disse Hugh Daigle, professor de engenharia de petróleo da Universidade do Texas, Austin.
“Esta é certamente uma preocupação para os poços de injeção onde o CO2 está realmente sendo injetado”, disse ele.
Ele disse que as empresas de petróleo e gás têm experiência com ácido carbônico, especialmente quando perfuram a terra que já teve carbono injetado para melhorar a recuperação de petróleo. A chave para evitar problemas, disse Daigle, é saber que o ácido carbônico existe e escolher as brocas, tubos e revestimentos corretos para tentar mitigar a corrosão.
Isso pode ser mais difícil para empresas menores. Gates disse que seria proibitivamente caro para sua empresa extrair petróleo e gás do espaço abaixo dos poros preenchido com CO2.
“Mesmo com poços com 10% de dióxido de carbono, quantidades naturais, você precisa fazer coisas especiais e usar canos especiais apenas para evitar que seu cano seja devorado – e isso com 10%”, disse Gates. “Com 100%? Não consigo imaginar.
Suporte de petróleo e gás
Ainda assim, o lobby de petróleo e gás mais influente do Texas – a Associação de Petróleo e Gás do Texas – apoia firmemente as leis que dizem ajudar a iniciar e expandir a indústria de sequestro de carbono, assim como outros grandes grupos de petróleo e gás em todo o país.
Todd Staples, presidente da Associação de Petróleo e Gás do Texas, disse que o projeto de lei do Texas – S.B. 2107 — cria proteções para proprietários de direitos minerais.
Isso exigiria que o armazenamento de CO2 “não ponha em perigo ou prejudique qualquer óleo, gás ou outra formação mineral em qualquer aspecto material”, ou que haja um acordo entre o operador do projeto de sequestro de dióxido de carbono e o arrendatário ou proprietário dos direitos minerais.
Essa certeza regulatória é necessária para que o setor cresça e floresça, disse Staples. Se não houver no Texas, disse ele, as empresas de sequestro de carbono podem procurar seus projetos em outro lugar.
“Conversei com uma empresa que está realizando um projeto na Louisiana porque eles já aprovaram uma estrutura regulatória e estão fornecendo certeza. O Texas não tem”, disse ele. “Alguns [projetos] ocorrerão aqui mesmo? Provavelmente sim. Ter uma política previsível, justa e equitativa facilitará os benefícios para os proprietários de terras e muitos outros semelhantes? Eu penso que sim. Nosso objetivo é que a economia do Texas não perca o grande número de empregos que essa indústria pode trazer para o estado”.
Gates discordou e disse que o estatuto inverte a deferência de longa data do estado aos arrendatários e proprietários de direitos minerais.
“Eles querem apoiar uma indústria incipiente que ainda não existe, sem levar em conta o fabricante de dinheiro – a vaca leiteira – que tornou o Texas tão rico quanto é”, disse Gates. “Não acho que seja intencional, mas não acho que [os legisladores] tenham pensado nisso.”
Mas a indústria de petróleo e gás tem um forte motivo para apoiar S.B. 2107: Estabelece um limite de tempo para sua responsabilidade por qualquer coisa que dê errado com os poços de sequestro de CO2.
O projeto de lei do Texas permitiria que as operadoras transferissem sua responsabilidade para o estado 10 anos após o término de suas injeções. Leis semelhantes já estão em vigor em Dakota do Norte e Wyoming.
Sob S.B. 2107, Texas exigiria que as empresas que sequestram dióxido de carbono pagassem uma taxa por tonelada que alimentaria um fundo de responsabilidade, que o regulador de petróleo e gás do estado usaria para remediar quaisquer problemas ou compensar qualquer pessoa afetada por problemas.
Wyoming assume a propriedade e a responsabilidade 20 anos após o término das injeções, e Dakota do Norte assume essa responsabilidade após 10 anos. Em ambos os casos, as empresas devem mostrar que seus locais de injeção seguem as leis estaduais, não têm problemas de vazamento e estão em boa forma, entre outras estipulações.
‘Por que distribuir?’
Grupos ambientalistas e proprietários de terras levantaram preocupações sobre o risco de injetar grandes quantidades de dióxido de carbono no subsolo. Eles apontam que injeções dessa quantidade e profundidade nunca foram feitas antes – e que incidentes anteriores relacionados ao transporte e injeção de dióxido de carbono geram motivos de preocupação.
Em fevereiro de 2020, por exemplo, um oleoduto que transportava dióxido de carbono comprimido misturado com sulfeto de hidrogênio se rompeu perto da pequena cidade de Satartia, Mississipi. O gás liberado era mais pesado que o ar; uma investigação do Departamento de Transportes dos Estados Unidos descobriu posteriormente que o gás demorou mais do que o esperado para se dissipar devido às condições climáticas e à topografia.
Os socorristas locais não sabiam da ruptura, mas receberam relatos de um “gás verde” com um “cheiro de ovo podre” tomando conta da cidade. Duzentas pessoas foram evacuadas e 45 pessoas foram enviadas para hospitais locais, incluindo duas pessoas que inicialmente “desmaiaram” quando investigaram a pluma verde perto de sua casa.
Investigadores federais disseram que o incidente custou um total de US$ 3,95 milhões para remediação, custos de emergência e outras despesas.
Scott Anderson, diretor sênior de energia da filial do Fundo de Defesa Ambiental no Texas, disse que sua organização apóia a captura e o sequestro de carbono. Mas passar a responsabilidade para o estado pode apresentar mais do que problemas legais, disse ele.
“Estamos preocupados que isso diminua o apoio público ao CCS”, ele testemunhou em uma audiência no Senado do Texas em S.B. 2107.
Staples, da Associação de Petróleo e Gás do Texas, disse que incidentes como o do Mississippi são especialmente raros no sequestro de carbono. Durante décadas, empresas em todo o Texas e no país injetaram carbono em poços de petróleo existentes para extrair mais petróleo da terra.
“As preocupações sobre a segurança do armazenamento de dióxido de carbono não são fundamentadas com os fatos e a história de 50 anos de sucesso no armazenamento de dióxido de carbono”, disse Staples. “Acho que o processo de revisão científica é extenso e ponderado, principalmente no desenvolvimento de como ocorrerá o monitoramento e a fiscalização.”
Os poços usados na recuperação avançada de petróleo, no entanto, estão em terrenos mais rasos do que os propostos para o sequestro permanente de carbono.
Watt, o fazendeiro do oeste do Texas, duvida que as empresas ou o estado estejam à altura da tarefa de remediar e investigar os problemas relacionados ao sequestro de dióxido de carbono.
Sua propriedade no oeste do Texas já abriga um punhado de poços órfãos e outros poços previamente tampados que, segundo ela, começaram a vazar. Watt disse que a empresa proprietária dos poços entupidos tentou, sem sucesso, fazer com que a Comissão Ferroviária do Texas – que supervisiona a indústria de petróleo e gás do estado – os consertasse com fundos públicos.
A Comissão Ferroviária votou contra o conserto de um dos poços no mês passado, depois que seu inspetor não encontrou nenhuma evidência visual de problemas, rejeitando amostras de solo coletadas por Watt e fotos e vídeos que ela apresentou mostrando o vazamento do poço.
Na visão de Watt, as empresas buscarão o sequestro de carbono – dados os incentivos financeiros – mesmo que o estado não prometa assumir a responsabilidade futura.
“Haverá sequestro de carbono no Texas, independentemente da transferência de responsabilidade de longo prazo”, disse Watt. “Então, por que entregá-lo?”
Fonte: eenews
Traduzido e adaptado por Flávio H. Zavarise Lemos
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