Atualmente depara-se com grandes problemas de saneamento ambiental e não damos a real importância da água. Ela é vital para a manutenção dos ciclos biológicos, geológicos e químicos que mantêm em equilíbrio os ecossistemas. É, ainda, uma referência cultural e um bem social indispensável à adequada qualidade de vida da população. Isso porque, ao mesmo tempo em que os rios, riachos e córregos alimentam uma determinada represa, eles também podem trazer toda a sorte de detritos e materiais poluentes que tenham sido despejados diretamente neles ou no solo por onde passaram. Cada vez é mais evidente que a saúde humana está intimamente ligada com as condições do ambiente natural. As substâncias químicas liberadas em um ambiente, distante de regiões habitadas, podem representar um perigo à saúde pela acumulação na cadeia alimentar. Outras substâncias químicas podem produzir efeitos adversos no crescimento das culturas e matar pássaros ou peixes de valor econômico muito importante. Entre os impactos negativos dos agrotóxicos, existe uma estimativa mundial de cerca de um milhão de casos de envenenamentos e de 20 mil mortes anuais, além dos problemas crônicos de saúde associados, como a esterilidade e o câncer. A toxicologia ambiental, como uma área da toxicologia, enfoca os impactos dos poluentes químicos ambientais sobre os organismos biológicos. Os toxicólogos que se preocupam com os efeitos dos poluentes ambientais sobre a saúde humana concordam com esta definição. Para outros, esta área está mais associada com os estudos dos impactos das substâncias químicas sobre organismos não humanos como peixes, pássaros e animais terrestres.